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科學家表示，杜鵑羽毛的形態已經進化，讓牠們有個像老鷹的外觀，去嚇唬那些即將被牠們侵入巢穴的鳥兒。

一項研究顯示，葦鶯（一種杜鵑的宿主物種），比較不會去攻擊長的像老鷹的杜鵑。這幫助了這些寄生/寄宿的鳥兒（指杜鵑）可以在下蛋時不受打擾。

杜鵑（cuckoo）和食雀鷹（sparrow hawk）在外觀上的相似處已被證實，但這是第一個針對杜鵑如何用這樣的外型欺騙宿主的研究。這項發現被發表於行為生態學期刊（Behavioural Ecology）。

扮演老鷹

杜鵑是巢穴的寄生者，當牠們在另一隻鳥的巢中生下一顆蛋後，牠們就會離開，讓宿主誤以為杜鵑蛋是自己後代，因而幫忙養育幼雛。為了欺騙受害者幫牠們養育幼雛，杜鵑首先需要把一顆蛋下在正確的巢，讓蛋而不會被擠下巢去或遭受巢主人的攻擊。

來自英國劍橋大學，也是此研究的領導人Justin Welbergen博士解釋：「我們注意到在另一個實驗中，大山雀（great tit）和藍山雀（blue tit）害怕杜鵑的樣子，跟牠們害怕食雀鷹一模一樣。」由於這些物種不是杜鵑的宿主目標，所以牠們並沒有理由害怕杜鵑，因此Welbergen博士決定找出杜鵑進化的外觀是否對嚇唬牠的宿主有幫助。

為了研究這個，Welbergen博士和他的同事們，在靠近葦鶯的巢附近放置假的杜鵑和食雀鷹。

Welbergen博士解釋：「杜鵑和食雀鷹之間最驚人的相似點，是在兩者間下腹部的條紋形式。」

所以Welbergen博士和他的團隊用白布把杜鵑和食雀鷹模型的肚子蓋住，來隱藏牠們肚子上的條紋。然後他們研究葦鶯對有覆蓋肚子和沒覆蓋肚子的模型的反應。

Welbergen博士說：「我們發現葦鶯會不願意去接近胸前有條紋的假鳥。所以如果我們把條紋形式移去，做一隻看起來比較不像老鷹的杜鵑，它就有可能被“圍攻”。」

Welbergen博士表示，這顯示“鷹擬態”如何幫助杜鵑獲得接近葦鶯巢穴的機會，藉機下牠們的蛋。

這項發現僅是杜鵑和牠的宿主物種間軍備進化的一部分。

現在杜鵑所生下的寄生卵的顏色，就與宿主自己的蛋顏色非常類似，而最近的一項研究發現，杜鵑幼雛甚至已經進化到可以模仿宿主後代的叫聲。

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