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根據兩個新研究，有毒化學物正在海豚與鯨魚體內積聚，而毒素累積濃度最高的地方，傾向在人口高度密集和經濟高度發展的地區。這項發現並不令人驚訝。科學家早已知道海洋掠食者的脂肪含有污染物。儘管如此，新的研究提供了海豚和鯨魚可以成為環境污染哨兵的證據。

透過記錄鯨脂內化學物含量的水平，科學家現在可以開始測量這些化學物對動物健康及行為上的影響。此研究也可能找出這狀況對人類健康的潛在威脅，尤其是我們跟海豚吃了一樣的魚。所以，在特定的地理區中發現大量的化學物質，就可以警示大家，這可能不是個安全的捕魚區域。

John Kucklick，南卡羅萊納州查爾斯頓美國國家標準與技術研究院（National Institute of Standards and Technology，NIST）的研究生物學家說：「海豚是一個很好的量表，在某些方面有助於人類了解現在的環境污染。」Kucklick補充說明：「如果你擔心海鮮對人類健康的影響，那這些就是你要注意的。牠們就是會指出人們可能會暴露在什麼樣的化學物質下的指標。」

最近幾年研究的數字顯示了海豚脂肪中有不同的有毒污染物，包括多氯聯苯（PCBs）、多溴二苯醚（PBDE）火燄阻燃劑和殺蟲劑DDT。這樣的化合物，統稱為持久性有機污染物（persistent organic pollutants，POPs），而由於這些化合物被懷疑或部分已經證實會對動物和人類造成癌症、神經系統損傷、學習困難和生殖危害以及其他問題，它們已被禁用。不過由於它們是持久性的化學物，所以即使已停用多年，它們仍存在這環境中。

為了擴展之前小規模的研究，Kucklick和同事們分析了從2000年到2007年間收集、來自14個地點的300個雄性瓶鼻海豚的脂肪樣本。牠們都住在從北卡羅萊納州到墨西哥灣和百慕達的海岸線附近。部份地區是鄉村，其他是城市。有些是原始的地區，其他是高度污染的區域。

正如所料，不同採樣地點的海豚被污染的程度差異很大，研究人員最近才在“環境科學與技術〈Environmental Science & Technology〉期刊”上發表。而且有某些特定化學物的濃度遠高過其他的化學物。

Kucklick表示，因為瓶鼻海豚一向家庭至上，所以化學物的水平可以反映出牠們居住地區附近的人類活動。尤其是多氯聯苯（PCBs）的濃度，從居住於靠近喬治亞州布朗斯維克的一個廢棄物站點附近的海豚們體內檢驗出的濃度異常地高。與布朗斯維克相比，靠近邁阿密比斯坎灣的海豚體內發現的多氯聯苯濃度較低，但牠們仍比住在更南邊（靠近基拉戈）人口較少地區的動物們高出數倍之多。

Kucklick說：「從這樣的訊息看來，如果海豚住在城市，就會受到較高的污染。」

加州科斯塔梅薩市南加州海岸水域研究專案（Southern California Coastal Water Research Project，SCCWRP）的生態化學家Keith Maruya表示，新研究的規模和範圍點出了一個對海豚與人類來說，同樣都很嚴重的潛在健康問題。儘管如此，仍需要完成更多研究去確切地知道健康風險有哪些。

Maruya說：「對觀察定點的影響來說，這些在河口閒晃的瓶鼻海豚是非常好的哨兵。現在我們知道這一個領域的持久性有機污染物（POPs）濃度真的很高，我們可以做一些協同研究，看看這是否會與健康影響有關聯。海豚將做為一個很好的模型，讓我們可以看出這對人類健康有什麼影響。」

同時，最近由別的小組進行的另一項研究，在阿拉斯加白鯨上發現一種類似的狀況，不過這次是一組被稱為全氟化合物（perfluorinated compounds，PFCs）的化學物。全氟化合物被廣泛地使用，包括衣物上的防水和防油塗料、食品包裝、炊具……等等。它們還出現在發泡材料、塗料、清潔用品和其他很多地方。這些化學物已經被證實和很多健康問題相關，包括癌症、荷爾蒙混亂和發育問題。

研究人員分析了來自68條鯨魚的肝臟標本，發現和來自靠近安克拉治城市化地區的庫克灣樣本相比，從遙遠的楚科奇海來的樣本中有12種全氟化合物的濃度較高。科學家們在2010年二月的“環境科學與技術期刊”中說，儘管如此，全氟化合物仍然出現在每一個研究人員所觀察的樣本。這表明這些化學物穿越了大氣層和海洋，幾乎到達地球的每一個角落。

首席研究員Jessica Reiner，馬里蘭州蓋瑟斯堡美國國家標準與技術研究院（National Institute of Standards and Technology，NIST）的研究化學家說：「我認為重要的是了解到，在低緯度地區，像是美國、中國或俄羅斯，所釋放的人為污染物，最後都會回到北極。」

Reiner補充：「人類做的不只是直接影響我們生活的地方，還影響了全世界。世界只有一個，不只是你的一個小圈圈而已。」

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