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一項有關猴子的研究實驗顯示：儘管衰老的大腦對新鮮事物的掌握程度大不如前，但是你可以修復它，讓它記起從前學會的舊技巧。

隨著衰老的自然過程，我們的大腦會產生一種分子減緩腦神經細胞的運作。而在此項試驗中，用於獼猴的藥物對這種分子造成了阻礙，使得腦細胞重新表現出年輕的活力。此項研究負責人、耶魯大學神經生物學家Amy Amsten說：「這是人們第一次從生理學角度對衰老引發的認知消退進行的探討，我們都認為，既然衰老的大腦從物理構建上已經發生了改變，那麼想要彌補是不可能的，因此我們的大腦算是完了。」

「然而新的研究結果出來了，帶給我們希望的是大腦所產生的神經化學物質在藥物的作用下仍然變化很大，我們有可能可以修復許多東西。」

隨著衰老的進程，大腦前額皮層功能迅速下降。前額皮層負責著許多難度高超的功能的運作，其中包括維持大腦的記憶功能：也就是大腦在刺激缺失的情況下能夠將行為任務顯現在大腦“速寫簿”上的能力。

之前的研究發現：年輕的大腦前額皮層細胞相互作用維持大腦的記憶功能。 「這種功能取決於大腦所產生的腦神經化學物質，它們必須準確無誤。」

當人們進入四五十歲的年紀後，這部分大腦累積了大量被稱作“cAMP ” 的一種細胞，這種細胞阻礙了神經細胞的有效運作，從而導致了健忘和思維混亂。截止到2050年美國的高齡人口將倍數成長，其中很多人將很難應付這個資訊爆炸的時代。

Arnsten和她的同伴們花費了6年時間，教會6隻不同年齡的獼猴玩簡單的電玩，當然這種技能需要使用到大腦的記憶功能。 「年輕的猴子很長一段時間都玩得很好，就好像我們年輕人所​​表現的那樣」Arnsten 說。

猴子們掌握了這項技能後，研究組人員使用一種精細的光纖植入猴子的腦部，記錄單個腦神經元的工作狀態，首先被植入的是年長的猴子。最後結果不出所料，研究小組發現年輕的動物腦神經元在沒有相關刺激的狀態下也是經常活躍的。

但這項即將發佈在《自然》雜誌（journal Nature）上的研究理論認為，年長的猴子在相同的時段之內卻顯得相對不活躍。但是當藥物，其中包括被稱為“guanfacine”的一種化學藥物被通過光纖應用於這些年長的猴子時，cAMP的通道被阻塞，神經活動又重新活躍起來。

“guanfacine” 是目前用於成人抗高血壓的一種藥物中的成分。目前這種藥物正在接受臨床試驗，探討它是否能夠提高老年人的記憶功能。

Arnsten還進一步說明，根據她和她的小組之前的研究結果顯示，這種藥物可以提高猴子的記憶功能，而其他的研究小組在人類和猴子的身上，也得到相同的結論。但是她提醒，儘管這種藥物可稱得上是腦力加強劑，但究竟它能提升人類多少記憶力還不一定。 「我們不能肯定使用它就一定能使你擁有像30歲時的腦力。」她說。

另外，並非小組研究成員的神經科學家James L. McGaugh（UC, Irvine的學習與記憶神經生物研究中心成員）說：「我認為之前的研究並沒有提供證據表示，記憶功能的加強直接和神經元的修復工作有所聯繫。另外，重要的一點還有，之前記憶功能的良好表現來自使用不同的方法給予藥物，而不是新的研究現在所使用的辦法。 」

在新的試驗中，藥物直接輸送給大腦。另外，研究小組最終並沒有得出結論說明經過藥物作用後，猴子們的工作記憶是否有所好轉，只是過去的研究顯示了它們之間的一些聯繫。所以，這仍然是一個開放性問題：是否更多的神經細胞活動就會帶來記憶提高。McGaugh說： 「我並非否認這次發現的重要性，而只是指出他們實驗缺失的部分。」 

Paul Aisen，神經科學家， 加州大學阿爾茨海默病合作研究機構負責人說道：「這項研究是又一次進步，但是否這就意味著可以​​應用在人類治療上，還是一個未知數。因為僅僅是單個細胞範圍的測量數據，很難延伸到整個人類複雜的行為。並不是因為猴子不是人，而是說這種單個細胞的測量記錄，是人類大腦功能中非常片面的一個部份。」

另外，Aisen 進一步說明：「更為重要的一個問題是：年齡所帶來的記憶衰退真的需要藥物治療嗎？在沒有遭受到阿爾茨海默病的情況下，人們自己就把記憶衰退的問題處理的很好。」

比方說，一些年紀大的人只要把要處理的事情寫下來就能對付健忘。但是研究小組負責人Arnsten爭論說：「認知衰退仍然是許多健康人的一大挑戰，這些能力對人們處理財務、處理自己的醫療事物以及獨立生活仍然至關重要。」

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http://news.nationalgeographic.com/news/2011/07/110728-memory-aging-brains-drugs-health-science/