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新研究表示，對一條蟒蛇來說，脂肪對心臟是有好處的。

 

實驗顯示，爬蟲類動物在中止長時間的禁食後，血液裡的高濃度脂肪酸或脂質，會使得心臟或其他器官變大接近兩倍。

 

研究的共同作者，科羅拉多大學博爾德分校分子生物學家Leslie Leinwand表示，蟒蛇是種不經常進食的動物，牠體內的器官會在吃下一頓超大份量的大餐後，開始膨脹以加速消化。

 

Leinwand表示，對於蟒蛇的身體是如何能夠做到這樣異常的表現，到現在仍是個科學界未解開的的謎。

 

「當我們汲取這種動物的血液後，我們發現無論是什麼原因造成蟒蛇器官變大，它一定是藏身在循環系統裡，因為除了大腦以外的器官尺寸都在餐後變大了。」

 

「當我們觀察血液時，發現它充滿了脂肪，讓血液看起來不透明，就像牛奶一樣。」

 

為了調查蟒蛇器官的增大現象，Leinwand的團隊在實驗室成立了一個緬甸蟒聚居地。Leinwand說：「蟒蛇並不是一種典型的實驗室動物。」

 

Leinwand表示，當她在2005年收到貨運裝在枕頭套裡的20隻蠕動的幼蛇時，她懷疑自己可能瘋了。儘管如此，團隊仍堅持了五年的實驗。

 

研究的主導人Cecilia A. Riquelme之前發現，將蟒蛇的血漿注入到老鼠的培植心臟細胞時，會使老鼠的細胞成長。

 

Leinwand說：「那是一個很大的科學躍進！」

 

對一個活的動物來說，這種成長應該會使心臟更健壯。

 

下一個階段則是弄清楚是什麼造成器官腫脹。研究團隊逐步排除可能的原因，諸如天然蛋白質等，而只留下脂肪酸這個可能性。

 

生物學家接著找出蟒蛇在飲食後，血液裡增加了三種特定的油脂。果然，當科學家將這三種脂肪酸注射入活的實驗鼠後，牠們的心臟都增大了。

 

Leinwand發表在《科學》期刊（journal Science）中的研究指出，「蟒蛇最耐人尋味的是，血液裡有著這麼異常高濃度的脂肪酸，但卻沒有因此生病。」

 

相較之下，人類血液裡如果脂肪過高，常常會有心血管疾病的風險。

 

Leinwand疑惑，「為什麼蟒蛇可以免受某些心臟疾病？」她猜想可能是這三種脂肪酸結合的某種相關因素，可以讓牠不生病。

 

Leinwand表示，「另一個“值六萬四千美元的問題”（譯注：$64,000 question是美國相當受歡迎的益智問答節目）是，血脂肪究竟如何增大蟒蛇的器官? 因為到目前為止，它並不適用於任何我們已知的範例。」

 

Leinwand表示，整體而言，要假設這個研究會導向增強人類心臟治療的話還言之過早。

 

但未來可能還是有令人振奮的好消息：Leinwand的研究團隊目前對有心臟疾病的小白鼠施予這三種脂肪酸，看看這些油脂是否能夠阻止、減緩，或甚至是逆轉牠們的疾病。

 

 

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http://news.nationalgeographic.com/news/2011/10/111027-pythons-snakes-hearts-health-science-animals/