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動物新鮮事
首頁 > 動物新鮮事
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Date :2011-11-18
堅硬的食物讓土狼更加兇猛
扔給土狼一塊骨頭，你也許就會改變牠的頭骨形狀。
日前在維吉尼亞州威廉斯堡所召開的動物行為學會 （Animal Behavior Society）第47屆年會上，發表了一份研究，揭露了當這些犬類動物在幼年咀嚼硬物時，牠們的頭骨就會變得又短又厚，讓牠們在成年後可以吃更多種類的 食物。研究人員說，這是首次證明食物對動物解剖學上有著巨大的影響。
土狼（Coyote）是北美最成功的大型食肉動物之一。近年來，牠們已將活動範圍從美國西部鄉下地方擴大到城市地區，例如芝加哥和華盛頓特區。而這就要歸功於土狼具有能夠適應各地飲食的超強能力。土狼可以殺死和吃掉大其身體10倍的麋鹿，也可以在城市的垃圾裡生存。
為 了弄清楚土狼適應力這麼強的原因，位於East Lansing的密西根大學的生態學家Suzanne LaCroix和同事們研究了一群土狼，這些土狼被圈養在猶他州美國農業部的一個野外測站裡。土狼斷奶後不久，研究人員隨機地將八對兄弟分成兩組。其中一 組經常得到羊和牛的股骨啃食，而另一組僅食用類似狗罐頭的軟食物。當土狼18個月大，也就是牠們成年後的這一年， LaCroix的團隊比較兩組土狼可以咬牛皮做的潔牙骨和牛腱的能力。
LaCroix 報告顯示，曾經啃食骨頭的土狼咬牛皮做的潔牙骨的速度比未接觸過骨頭的土狼相比，快了超過三倍，而吃掉的牛腱數量是後者的近1.5倍。牛腱在被不同的組別 咬過之後也呈現了不同的樣貌。曾經啃食骨頭的土狼剝掉所有烤過的肌肉部分，並拆掉牛腱兩端骨頭的部分。而從未啃食骨頭的土狼就無法拆掉兩端骨頭的部分。 LaCroix解釋，要拆卸骨頭兩端，土狼才可以吃到營養最豐富的骨髓。
土 狼咬骨頭能力的改進不僅僅是依靠經驗和技能。相反的，研究人員發現，經常啃食骨頭會改變土狼頭骨的骨骼和肌肉結構。與吃軟食的土狼相較之下，咬骨頭的土狼 在成年後會有較短、較寬的嘴巴。牠們也會因為常運動而擁有更大的咀嚼肌和更加突出的矢狀頂（顱骨頂部的骨脊，咀嚼肌附在上方）。LaCroix說明，這使 得牠們可以更用力地咬下食物。
位 於Columbus的俄亥俄州立大學的行為生態學家Stan Gehrt 表示，LaCroix的研究讓困擾生態學家多年的問題出現曙光：有這麼多不同種類的食物可以選擇，土狼是如何決定吃什麼的呢？他表示，對於城市野生動物管 理者來說，此項研究也是一個警告。靠人類垃圾為食的土狼吃的都是軟食，牠們會因為不會發展頭骨所需要的能力來殺死其它的動物，而將變得依賴垃圾這種軟食。 而這將讓牠們不得不取得與人類有關的食物，這可能導致牠們與人類發生衝突的機會增加。
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