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「雄性是必要存在的嗎？」

可能在不久的未來就不再需要嚕！因為至少在一個昆蟲物種中，雌體開始在身體裡面發展精子，製造牠們父親的複製品。

在吹綿介殼蟲（cottony cushion scale，一種常見、大概會長到1/5英吋、約半公分長的農業害蟲）身上，出現了非常奇特的現象：當某些雌蟲於受精卵中發育時，多餘的精子會在雌蟲的身體裡的組織中成長。

這個活在該雌體身體中寄生的組織與該雌體父親的基因是相同的，並且會從身體內部讓牠的卵子受精，而這就讓該雌體有了雌雄同體的性徵。如果用基因的角度來看的話，這也讓牠的父親同時變成牠的後代的祖父以及父親。

這項研究的主持人，同時也是牛津大學的進化理論家Andy Gardner表示，雖然這個新的繁衍型態還沒有取代吹綿介殼蟲的性別，「但是，這雄性寄生蟲已經開始大量出現，就像整個群體裡面感染了疫情一樣」。

Gardner補充說明，一但這個趨勢開始了，就將席捲整個族群，讓所有的雌體都有這樣的特徵。原有的雄體也就沒有理由存在。

Gardner解釋，如果雌體開始將這雄性寄生蟲傳給下一代，那麼未來最終將不需要雄性吹綿介殼蟲製造精子讓雌體受精。

Gardner以及麻州州立大學的Laura Ross 創造了一個可以預測雌體對於這個存活在她們體內有傳染力的組織會如何反應的模型。而刊載在日前出版的《American Naturalist》期刊中的預測結果顯示，雌體將從這種感染中獲得好處，而否定了雄體存在的必要性。

雖然這個物種的雄性數量下滑的正確時間還未知，但是Gardner表示，以長期來看，他認為這個物種將會因為無性生殖而受害。

舉例來說，雖然30%的動物物種是採無性生殖，但大部分那些無性生殖物種的案例，相對來說是比較近期的演化事件，而牠們看起來很快地就會滅絕。

「如果你跟你自己交配，就不會產生出一般有性生殖能夠造成在適應性上的差異性」。

他解釋，正常的有性生殖有著明顯的好處—就是後代可以得到新的基因組合，整體上就可以讓整個物種更強壯。

整體來說，現在還不知道爲什麼只有極少數的昆蟲是雌雄同體，目前只有知道有3個物種是這樣，而且全是吹綿介殼蟲。通常來說昆蟲在性別上是可變的，牠們會用自然界中的各種方式繁衍，包括某些物種的雄體可以從未受精的卵子中發展。

他表示，令人困惑的是，吹綿介殼蟲不是尋常的雌雄同體，而是兩個不同的個體生長在一個身體中，這就更令耐人尋味了。

我們現在大概還在黑暗中摸索。

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http://news.nationalgeographic.com/news/2011/08/110817-insects-sex-hermaphrodites-science-evolution-clones-mate-fathers/