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近年來最大的自然界悲劇之一，就是位於澳洲大陸東岸，為大量的野生生物提供棲身之所的巨大珊瑚結構：澳洲大堡礁的生態惡化。除了面臨過度捕撈和過度營養化，這個全世界最大的天然結構還受到了海洋升溫的威脅。

然而在澳洲西岸的東南印度洋中，也有一些大的珊瑚礁，只是它不像大堡礁那麼有名。這裡有大量濱珊瑚屬（Porites）的石珊瑚（stony coral）正朝著海面不斷生長，日前在《科學》雜誌上發表的最新研究結果顯示，在南端較冷海水中的這些珊瑚長得前所未有的好，而這卻都是拜海洋溫度的升高所賜。

澳洲海洋科學研究所的海洋科學家Timothy Cooper說：「在暖化較明顯的地方，珊瑚礁的反應也很明顯。到目前為止，溫度變化對珊瑚礁的生長有著決定性的影響，澳洲南端的那些珊瑚鈣化速度增快就是證據。」

這些發現顯示，比起因為海水吸收大氣中增加的二氧化碳導致海水變酸的海洋酸化來說，溫度變化在珊瑚礁的命運中扮演了更重要的角色，至少短期內看來是這樣。

在顯微鏡下才看得到的珊瑚蟲，透過周圍的水中吸收鈣來為自己製造一個甲殼狀的小窩，這些窩可以沉積好幾個世紀，形成巨大的結構，最終形成珊瑚礁。這個過程又稱為鈣化。珊瑚蟲對溫度和酸度敏感，兩者都有可能會阻擾珊瑚礁的生長。此外，珊瑚本身也對溫度很敏感，溫度太高就會導致所謂的珊瑚白化現象，造成珊瑚礁死亡。

Cooper和他的同事們在澳洲西岸從北到南大約1000公里內的六處濱珊瑚礁進行鑽探。他們取得了27個礁心樣本，每一個樣本都透露了濱珊瑚每年的鈣生長密度。透過珊瑚鈣化的年成長速率和從西元1900年到2010年的平均密度的比較，Cooper和他的同事們可以看出來所有異常變化發生的時間和地點。然後研究人員把得到的紀錄與每月海洋表面溫度的數據進行比較，試圖推測溫度對珊瑚的生長是否有衝擊，以及如果有影響的話，是什麼樣的影響。

他們發現，隨著較冷的海水溫度升高，澳洲西岸南端的濱珊瑚在這幾十年來長得越來越厚了。而較北邊的地方，卻恰恰相反。Cooper說明：「在已經很暖和的亞熱帶和熱帶海水裡的濱珊瑚正受到海水過熱的煎熬。 在幾乎沒變暖的那些地方，鈣化也幾乎沒什麼變化。到目前為止，溫度變化就是對珊瑚生長有著決定性影響，南端的那些珊瑚礁鈣化速度增快就是證據。」

那些礁石的岩心暗示著，目前海洋的酸化對珊瑚的影響要小於溫度的變化。不過酸化遲早還是會對珊瑚礁的生長造成影響的——當然水溫也還是會有影響。Cooper表示，「海洋酸化將會成為另一個熱帶珊瑚礁生長的限制因素。」

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http://www.scientificamerican.com/article.cfm?id=corals-more-threatened-by-temperature-than-acidifying-ocean