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科學家在

這個由螺旋槳噪音、軍用聲纳，以及為了找尋海底油田和瓦斯田而產生的爆炸聲響，所作用在鯨魚身上的效應是具有高度爭議性的。環保活動人士宣稱這些噪音干擾了鯨魚的呼聲，甚至殺死了這種動物，他們也正針對海軍使用聲納來控告當局。

Rosalind Rolland，一名來自美國波士頓新英格蘭水族館的研究員指出，這項在日前出版的研究，提供了噪音會對鯨魚產生傷害的第一個證據。

這次研究的主導者Rolland 說：「我們的研究結果顯示，生活在具有高度航運噪音的鯨魚，會有“慢性心理壓力”的反應。我們知道鯨魚會調整牠們呼叫的頻率來適應航船的噪音。但此次研究結果顯示，噪音不僅煩人，它同時也給鯨魚帶來身體上的傷害。」

Rolland原先沒有打算要著手研究噪音對動物的影響。這些鯨魚的荷爾蒙數據原本只是關於鯨魚的健康與繁殖的研究的一部份。但是，後來Rolland在數年後意識到這項數據可以與航運噪音數據相結合，來看看鯨魚如何受到影響。

鯨魚將聲音作為牠們的主要感覺器官，正如人類使用視覺一樣。牠們的呼叫幫助牠們找到食物、伴侶以及方向。人們相信，牠們即使彼此相隔幾百公里也能進行交流。但是這些聲音的頻率，大部分卻與人類在海洋活動中所造成的噪音頻率重疊。而這些噪音的頻率自從60年代以來增加了十倍，嚴重影響了鯨魚交流的能力。

一項發表於一月份的獨立研究表示，座頭鯨的鳴叫會受到200公里以外，正在探測魚群的聲納的影響。

2001年9月11日，Rolland身處芬迪灣，「那天的航運量有著明顯的減少。就好像在原始海洋一般。」自從恐怖攻擊後芬迪灣就關閉了航行線，航運所造成的噪音量也就降低了一半。Rolland的團隊也收集漂浮在海面上的鯨魚糞球，以分析其中荷爾蒙所顯示出的壓力。他們發現比起那些漂浮在因為航運而吵雜的海域中的糞便來說，這些糞便中的壓力荷爾蒙有著“非常顯著”的降低。

Rolland說：「對於壓力的立即反應，例如逃離一隻老虎，是可以救命的」。「然而，一旦變成慢性的，它會造成免疫系統降低，使這些鯨魚容易生病，並降低牠們的繁殖能力。」

Rolland所研究的北露脊鯨（Northern right whale）是世界上瀕臨絕種的鯨類之一，世界上僅有475隻，而其數量年成長率僅達1%。相較之下，南露脊鯨（Southern right whale）有8千至1萬隻，而數量年成長率有7%～8%，牠們已經從捕鯨的損害中恢復。Rolland在一本她合著的書中，將北露脊鯨稱為“城市鯨”（the urban whale），因為牠們居住在繁忙的北美東岸港口旁。Rolland認為噪音所造成的傷害，很有可能是造成北露脊鯨數量恢復緩慢的因素之一，而這也可能影響其它的鯨類。Rolland現在正著手研究噪音是否會對聲納極為敏感、且常常發生集體擱淺的突吻鯨（Beaked whale）造成影響。

Rolland說：「這個問題的積極面在於牠是可以被解決的」。噪音很大部分是歸究於沒有效率的引擎，而這是可以補救的，補救後還可以減少燃料消耗，而這就可以作為投資在調整引擎上的回饋。國際海事組織和歐盟都在調查如何減少海運噪音。但在每天有5萬艘大船在海面上航行，以及每艘船大約有30年壽命的狀況下，船隊是無法在一夜之間進行改變的。

鯨魚和海豚保護協會的Danny Groves說：「對於減少海洋噪音，我們做的還不夠。而且我們對於噪音所帶來的長期影響所知太少，我們還需要做更多的研究。」

「令人驚訝的是，現在沒有國際標準可以防治海洋噪音污染。」

當被人問到如何發現鯨魚的糞便時，Rolland 說：「我們是碰運氣才能發現這些小丸子的，不過我們的確也使用了受過追蹤氣味訓練的狗。牠們很厲害。牠們會在船頭上聞到1公里以外的氣味。」

想知道更多？！請到以下網址看新聞原文：

http://www.guardian.co.uk/environment/2012/feb/08/shipping-noises-chronic-stress-whales