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一項新的航空測量報告指出，在有大象活動的區域中，樹木受損的狀況是沒有大象活動區域的6倍以上。

人類基本上是透過重新安置象群（直接或間接）來處理這個問題。根據刊載於《生態學通訊》（Ecology Letters）的報告，大象喜歡推倒16~30英呎（約4.9~9公尺）高的樹，導致每年這個高度的樹木都有高達20%以上的損失。

一隻強壯的大象可以在幾秒鐘內推倒一棵樹。從拍攝到的影片可見，大象媽媽為了要讓牠的小象可以享用樹葉與水果，而推倒了一棵樹。

這項發現顯示了一個棘手的問題：樹木提供食物、遮蔽、樹蔭等功能給無數的生物物種，而大象則是很自然地為了生存而讓樹倒下。這樣一來，「砍一棵樹，拯救大象」聽起來並不是一個動聽的保育口號。

這些損失被記錄在南非的克魯格國家公園（Kruger National Park），這些資料未來能幫助保育人員了解大象的需求與影響。

現在科學家透過高科技雷射掃描，產生整個園區的詳細3D影像圖。該雷射機器裝置於卡內基空中傳輸天文台號（Carnegie Airborne Observatory）的固定翼上。

卡內基學院全球生態系的Greg Asner在一篇發表文章中表示，「過去的實地考察給了我們一個重要線索：大象是樹木損失的關鍵角色。但我們利用空中繪製的3D圖，才能充分了解大象在稀樹草原上穿越所形成的影響。」

Asner補充說：「我們的3D圖清楚顯示大象推倒了中型樹木，對植被帶來了『大象的陷阱』（讓大象存活但對整體生態來說損失更大）。這個由大象引發的樹木損失，對生態系統產生漣漪作用，包括有多少碳可以在大氣中被存封起來。」

多年來，園區裡的科學家都不知道這些樹與植被是怎麼了。他們當然知道大象食量很大，但原本以為草食動物如兔子，或者是大火，才可能造成這麼多的綠色植物損失。

所以園區裡的部分區域已經關閉，不讓比兔子大的草食動物進入，而其他區域允許讓除了大象以外的草食動物進入。

因為這樣的隔離，科學家才能比較與對照有沒有大象活動的區域，樹木的狀況會有什麼不同。

研究人員發現，2年內有將近9%的調查樹種的高度下降。樹木倒下的狀況改變與不同的氣候與地形條件有關。大部分損失的樹木多發生在水分高且土壤肥沃的低地，而大象偏好吃這些長在低地的樹木的樹葉。

南非國家公園科學服務部門主任Danie Pienaar表示，「外部科學家與保育管理者的合作，對長期存在的問題與挑戰，帶來了令人興奮與突破性的新見解。」

Pienaar補充說明：「了解象群在這些敏感的景觀地帶所帶來的影響，能讓公園管理者做出適當且目標清楚的行動。這些問題一直難以用常見的地面田野調查方法，評估像克魯格國家公園這樣大規模的區域。」

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http://news.discovery.com/animals/elephants-may-be-knocking-over-too-many-trees-120807.html