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一項由超過一百位科學家參與，持續近十年的統計調查估計，巴拿馬San Lorenzo森林中棲息著約25,246 種節肢動物。這項研究是有史以來進行範圍最廣的調查，調查對象包含了昆蟲、蜘蛛，以及牠們有血緣的親戚，而這項研究將有助於研究人員更了解是什麼影響了生物的多樣性。

此項研究的作者，同時也是赫爾辛基大學的生態學家Tomas Roslin說：「這是第一次對熱帶雨林中所有節肢動物的種類多樣性進行量化。」

節肢動物包括昆蟲和蜘蛛，是地球上最多樣化、“門”數最多的生物。因為牠們體型小，遷徙頻繁，且棲息地難以接近，所以研究人員們早就為了如何量化牠們的豐富度和多樣性感到困擾。節肢動物資料的不足，讓研究人員很難掌握地球上節肢動物的種類數量，也讓他們很難追蹤人類的活動會如何影響牠們。

參與這項研究的生態學家，同時也在巴拿馬市Smithsonian Tropical Research Institute工作的Yves Basset說：「因為大家知道蒐集和辨識這些昆蟲很難，所以以前大多數的研究人員都集中研究一種或幾種節肢動物。可是從如此有限的樣本數來做歸納其實很難。」

為了能更完整的看出節肢動物的豐富度，參與這項工作的科學家們使用了14種不同的技術在San Lorenzo森林裡蒐集昆蟲，包括從雨林底層的枯腐林木中採集甲蟲，爬上樹幹並配置氦氣球以到達森林頂層來捕捉住在高處樹枝上的昆蟲，以及在樹上噴灑殺蟲劑來捕捉會飛的蟲子……等。這些蒐集方法會在一年中的三個不同季節裡，於12塊20平方公尺的林地上重複操作。研究小組這次總計蒐集了129,494隻節肢動物，而之前大部分的研究都只蒐集了幾千隻而已。而未來8年他們將對這些蟲子進行辨識和分類。

在直接研究的0.48公頃林地中，研究人員發現了6,144種節肢動物。用這個數字推算其餘的6000公頃森林，他們估計San Lorenzo森林中約有25,000種節肢動物，其中可能有60%~70%是之前沒看過的物種。（在這個研究中，研究人員為了得出數量而沒有試著完整描述或命名新物種，而是用最基本的特徵對未知的生命體進行分類）研究小組在《Science》的網站中發表說明，每公頃林地中約有60%的節肢動物物種會出現在整個森林的其他地方。

「這顯然是個好消息」Roslin 說，「因為這表示你不需要在超大的區域中採樣，就可以計算一個熱帶雨林中的物種數量。」

此外，研究小組也推論，節肢動物的總數差不多可以反應出植物物種的豐富度，這也表示植物種類的數量可以讓科學家意識到節肢動物的多樣性程度。

並未參與此次研究的華盛頓州Smithsonian Institution's National Museum of Natural History 昆蟲學者Terry Erwin，他則對過於看重用估計算出種類數量提出相反的意見。他說：「這項研究之所以會讓人興奮是因為他們耗費了大量人力，以及用了各種方法。但是在一個地方採集一些樣本然後推算，這做法一直以來都被批判，這方法是沒有用的。」 Erwin補充說明，如果在整個San Lorenzo 森林中做進一步的樹木多樣化調查，反而更有可能幫助更精準的預測節肢動物的種類總數。

Basset 表示，以目前而言，研究結果可以幫助科學家找出其他會影響生物多樣性的因素，以及發展出喪失棲息地會對節肢動物的多樣性和豐富度產生什麼影響的模型。靠著這個基線數和計算出的各生命體類型之間的比率，研究人員可以開始估算：增加或移除一個特定區域／樹種／動物種類會對生態平衡造成什麼影響，接著就可以開始設定該先保護哪些東西的優先順序。

「如果我們想要了解並保護地球上的生命，我們最好開始了解和保護熱帶雨林中的節肢動物。」

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http://news.sciencemag.org/sciencenow/2012/12/panama-forest-boasts-tens-of-tho.html