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對菸草天蛾（tobacco hornworm，Manduca sexta）來說，口臭或許是能活過夜晚的重要關鍵。

人如其名，這居住在沙漠中的毛毛蟲（菸草天蛾的幼蟲）每天都要吃帶有尼古丁的菸草葉。科學家們觀察到，比起吃普通菸草葉的毛毛蟲來說，那些吃基因改良，不含尼古丁的菸草葉的毛毛蟲就很常在晚間消失，這讓他們懷疑天蛾會利用這有毒的物質來進行自我防衛，防止被夜行獵食者如狼蛛（wolf spiders，Camptocosa parallela）給吃了。

研究人員發現了有個稱為CYP6B46的基因會在天蛾的腸道中作用。如果關了那個基因，那麼天蛾排泄物中的尼古丁濃度就會大量上升，而這就顯示這個基因可以幫助牠們的幼蟲透過將尼古丁排出腸外，並進入血液的方式來避免排泄這個化學物質。

 研究小組在《Proceedings of the National Academy of Sciences》報告表示，然而毛毛蟲一定需要藉由某種方式滲出有毒的尼古丁，所以科學家們就給牠們做了昆蟲版的呼出測試，進而發現了牠們在每次呼氣的時候就會將有毒的尼古丁排出。這有毒的口臭就可防止狼蛛近身，或是更貼切的說，當狼蛛聞到這毛毛蟲的口臭時，是用飛也似的逃離，如影片中所錄到的。

不過口臭並不能當一輩子的武器：它就不能嚇阻某些天蛾毛毛蟲的天敵，例如大眼長蝽以及蟻獅幼蟲。

想知道更多？！請到以下網址看新聞原文：http://news.sciencemag.org/biology/2013/12/scienceshot-breath-so-bad-it-could-save-your-life