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當隻海獺媽媽很不容易。根據一項公佈在《The Journal of Experimental Biology》的研究指出，海獺媽媽所要付出的精力是沒有後代的雌海獺的兩倍。

生態學家會開始研究這種動物是因為他們注意到有越來越多的海獺媽媽死亡，以及看到海獺媽媽身形日益消瘦、健康情況不佳。在觀察了年輕的南方海獺在其自然棲息地及水族館的狀態後，研究團隊計算出當斷奶期（出生6個月後）開始後海獺媽媽所需要投入的體力。

研究人員發現，當居住在加州中部海岸的南方海獺（Enhydra lutris nereis）數量越來越多，海獺媽媽耗費的體力也越來越高，在哺乳期結束時，海獺媽媽耗費的體力比孕期激增96％。疲憊的媽媽們吃進去的食物量往往不能滿足需求，導致體重大減、免疫系統變弱，甚至死亡。

研究結果顯示，當南方海獺需要撫育下一代時，可能被迫面臨一些艱難的抉擇，比如是否要在幼崽早期就放棄牠們，以節省能源和救自己的命。

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