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美國海狸的秘密生活在一項新研究中被揭露了！

使用分離式視頻攝影機，科學家已經能夠研究海狸在牠們的巢穴中長期自然行為。將這種微小又防水的攝像機放入海狸洞穴，可以顯示出海狸在家可能過著和在外面表現截然不同的私密生活。在家裡，海狸有著驚人的合作方式，而科學家甚至記錄了海狸寶寶的成長。

位於美國歐文斯柏、肯塔基州衛斯理大學的生物學家，Cy Mott說：「我們對海狸和牠們對洞穴的應用，大多都限制在類似“牠們在一天中，到底什麼時候會進出洞穴”的問題上。直到最近，我們才有這樣的技術在不打擾牠們的自然行為下，去追蹤牠們在洞穴中的行為。」

所以Mott教授和他的同事，來自卡本代爾、南伊利諾大學的Craig Bloomquist和Clayton Nielsen，決定研究在南伊利諾洲密西西比河沖積平原築巢的美洲海狸。

在19世紀和20世紀，海狸在這一地區急劇減少，但在禁止為了牠們的皮毛而捕獵後，現在已恢復一定數量。研究人員使用特殊的“探針”攝影機，在不打擾海狸的情況下，用超過一年的時間記錄了23個群體。海狸建造非常複雜精密的“家”，不只是在河岸挖的洞穴，還有更複雜的巢穴。巢穴實質上是四面環水、由木頭樹枝組成的窩，而為了維持水位高度，海狸也因此建造了木頭水壩。

影片拍攝了海狸17個巢穴和6個河岸洞穴，發現了一些令人吃驚的行為。住在牠們精巧的收容所，海狸以前被認為是與世隔絕的。但是從影片研究中發現，牠們表現出正常的行為模式，例如，每天大約在同一時間離開去餵飽自己。Mott教授說，“這表示牠們不像我們想像的與外界隔絕”。

公海狸與母海狸似乎在撫養幼海狸上有同等責任，可能因為年幼者非常“需要別人的注意”。在牠們非常隱密的家，海狸也花費95%的時間進食、睡覺和梳毛。Mott教授說：「這就支持了“由於洞穴讓海狸感到安全，相對地，牠們在外可能會做出比較危險的行為”的假設。」

寶寶的睡眠
另一個驚喜是跟海狸寶寶的私密生活，及牠們的睡眠模式相關。研究人員在哺乳動物生物學雜誌（Journal Mammalian Biology）中報告，海狸寶寶和成年海狸都遵循類似人類的睡眠時間表。成年海狸傾向在類似的時間睡覺，不過不是所有成年海狸都在同時間入睡，這可能是為了確保可以照顧海狸寶寶。Mott教授說：「另一方面來說，海狸寶寶在白天和夜晚展現多樣的睡眠清醒週期，每個區間只持續了幾個小時，就像一個人類嬰兒在夜間每隔幾個小時醒來一樣」

Mott教授繼續說明：「知道海狸在洞穴的範圍裡緊密地生活在一起，我們完全可以預期將記載到比較具有侵略性的行為。」

大多數生活在嚴密組織的群居動物，傾向在個人之間使用侵略行為建立一種“啄食順序”（長幼尊卑的順序）。Mott教授說：「但是其中一項有趣的事我們目前沒有發現，那就是海狸群體間的侵略行為。」

研究人員知道之前只有兩個研究試圖解釋了洞穴裏發生什麼事，儘管事實上海狸花了牠們生命中相當大部份生活在這些結構中。在其中一項研究中，科學家切掉巢穴的一邊，通過玻璃面板直接觀察海狸，然而，這可能干擾了動物的自然行為。另一個研究，則是有研究者在巢穴外“聽”，試圖說明巢穴裏面發生什麼事。Mott教授說：「據我們所知，我們的研究是第一個使用長期視頻數據（long-term video data）來追蹤動物行為，一次長達數個月，連續好幾年，甚至可說是從海狸寶寶出生到牠們分散並找到牠們自己的領土。」

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