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過少的食物和太多的干擾會讓珊瑚受到極度壓力，讓牠們容易生病。像是名為白化症的這種最普遍的家族性疾病，就會讓原本生氣蓬勃的珊瑚蟲剝離到只剩下骨架（如圖）。在《PLoS ONE》發表的一篇論文指出，清淤，也就是自海底鏟除數以噸計的沉澱物，以維護海灘和造陸的行為，就會讓珊瑚因面臨巨大壓力而導致白化症等疾病散佈。

研究人員是利用衛星圖像研究澳洲高庚專案所帶來的影響，該專案疏浚約760萬噸泥沙以清出航道。暴露於海底沉積物296到347天的珊瑚得到疾病的比例是很少或幾乎沒有接觸海底沉積物的珊瑚的兩倍之多。疏浚會讓水質混濁、擋住陽光。沒有陽光，珊瑚上的共生藻就無法進行可以提供珊瑚所需養分的光合作用。蓋住珊瑚的沉澱物也讓牠們無法攝食懸浮物，並會逼著珊瑚消耗能量在擺脫淤泥上。在上述這些充滿壓力的情況下，珊瑚更容易感染疾病。在沿海發展仍會持續下去的狀況下，研究人員希望進一步研究像白化症這種疾病究竟是如何盯上珊瑚的。

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