銳迅多媒體

就像好萊塢的明星一樣，螃蟹、蝦子和龍蝦也善於隱藏牠們的年齡。

甲殼類動物每年都會蛻下牠們的甲殼或外骨骼，而這讓生物學家很難確定牠們的實際年齡。但是現在有學者找到了這些動物隱藏的生長帶，他們表示可以透過這樣的蛻皮行為得到可靠的年齡資訊。這個發現應該可以幫助漁業機構管理這些具有高度商業價值的物種。

在沒有可以使用的測量方式之前，漁業生物學家都是用甲殼類動物的身體長度判斷牠們的年齡。漁民們只被允許可以捕撈夠長（理論上來說是年齡夠老）的動物，這樣才可以讓年輕的下一代在來到我們餐桌上之前有機會到達性成熟的階段，並且開始繁殖。

但是用長度來限制捕撈是有缺陷的，因為成長速度會因為海洋狀況不同而不一樣，例如，冷水水域會阻礙龍蝦的成長。以美國龍蝦的最精華棲息地：緬因灣來看，短短50公里內的水溫就可以有好幾度的差異。位於West Boothbay Harbor的緬因海洋資源部生物學家Carl Wilson表示，即使如此，生物學家們還是在世界各地的龍蝦身上套用同一種“年齡-身長比”（以長度來計算年齡比的方式）。

為了建立一個更可靠的甲殼生物年齡標準，加拿大New Brunswick大學Saint John校區的海洋生物學家Raouf Kilada以及他的團隊，在雪蟹樣本被歸類為硬結構的部分找尋每年成長的生長帶，最後在牠們的眼柄中發現了一種有希望確認甲殼類動物年齡的模式。他的團隊切開了幾百個眼柄，並且將每個切片分在40個顯微觀察片上。他的同事告訴他說：「你瘋了，你在浪費你的時間。」他回答說：「我是在逆流而上。」

最後，在顯微鏡下長達六個月的研究之後，Kilada找到了明確的年齡帶。就像樹的年輪一樣，這些標記的寬度不會超過1公分，每個標記都有一個很薄、被比較厚、比較淡的邊所區分的暗色邊。這個深淺圖樣顯示季節性的成長變化，但這個團隊還沒確認這個圖樣跟雪蟹體型的差異有什麼關聯。不過他們確信，每一個深淺條紋代表一年。

之後，Kilada的團隊在兩種蝦的眼柄裡，以及美國龍蝦胃裡的齒狀結構，找到了相似的成長帶。為了確認他們在龍蝦身上的發現，這些研究人員將20隻幼龍蝦泡在化學追蹤劑中，如此牠們的成長帶就會在牠們長大時被染色。

他們將這些龍蝦放養18個月，並且讓牠們蛻殼三次。然後這個團隊解剖這些龍蝦後發現，這些化學標記完整的出現在這些樣本中，而這也確認了蛻殼不會清除掉這些成長帶。Kilada在緬因州波特蘭的「美國龍蝦在改變的生態環境」（The American Lobster in a Changing Ecosystem）討論會上發表了他的研究成果，並在《Canadian Journal of Fisheries and Aquatic Sciences》期刊上發表了論文。

Kilada說：「下一步是將這項技術應用在更廣的層面上，並將它落實在漁量評估計劃。現在，漁業生物學家可以從有著不同成長速度的不同地區，採集甲殼類生物的樣本，然後解剖牠們，觀察牠們的生長帶，再依據這些來校準現有的“年齡-身長比”。每個甲殼類動物中只有一小部分需要被切片、研究，並改善“年齡-身長比”，而這將讓管理機構們可以依據不同的狀況來作更適合的體型捕捉限制。

參加討論會的Wilson覺得這個研究太好了。「這是個沒人想到的研究嗎？其實也不是。」他說：「但是總要有人來做這種工作，並發展這些技術，而且看來他們發展了一套很好的方法。」就在這個時候，Kilada已經收到了世界各地由同行打來的電話，包括阿拉斯加、澳洲和智利，這些人都非常希望能將他的方法擴展應用到別的龍蝦和蟹的種類。

位於Kodiak的阿拉斯加漁獵部漁業的生物學家 Laura Stichert說：「這是一個很大的進步。」她現在與Kilada一起在找幾種對阿拉斯加很重要的經濟蟹類的生長帶。Stichert表示，她希望這項年齡測量將可以改善甲殼類生物的管理，以及世界漁獲的永續經營。「我相信未來將可以從這個方法得到更多東西。」她說。

想知道更多？！請到以下網址看新聞原文：

http://news.sciencemag.org/sciencenow/2012/12/tree-rings-for-lobsters.html?ref=hp